贞观十七年（公元643年）七月，长安城接连发生了几起极其可怖的杀人案。与一般凶案不同的是，这些遇害之人都被凶手开膛破肚，肝脏被挖走，死状惨烈，令人毛骨悚然。消息一经传开，整个京城陷入巨大的恐慌。

李世民得知后勃然大怒。他身为“天可汗”，治理下的大唐正处于国力鼎盛的时期，如今京都之内竟连续发生如此恶性案件，而官员们迟迟查不出结果，这不仅是大唐的耻辱，更是对他个人权威的巨大冲击。他当场训斥群臣：朗朗乾坤之下，怎容妖邪横行？

群臣面露惶色，却也无计可施。他们争论许久，仍旧只能得出一个勉强的结论：凶手并非为财、亦非为色，受害人之间也毫无联系，只能说此人是个嗜血成性的变态狂。然而这个答案显然无法让李世民满意。长安城如今已实行宵禁，十二卫昼夜巡逻，若真有人作案，怎么可能一点线索都查不到？

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在皇帝的逼问下，终于有官员小声道出百姓的传闻：那作案的并非凡人，而是恶鬼“枨枨”。这个名字让李世民一愣，他似乎在哪本史书中读到过，却一时想不起来。随即有大臣解释，《南史·梁纪》里记载过“枨枨”，说其为天狗的使者，专门取人心肝来祭祀天狗。传说它披着狗皮，双手长着铁爪，潜行于阴影之中，来无影去无踪。如今长安百姓人人自危，持刀带弓者不在少数，哪怕没有兵器，也会削竹为矛，谁也不敢独自行走街巷。

李世民听得背脊发凉，但很快恢复理智。他断然否定了“枨枨”之说，认为这是有人在造谣惑众，企图扰乱人心。长孙无忌随即附和，说坊间甚至有谣言称枨枨乃官府所遣。更夸张的是，后来又流传出新的说法，说枨枨受命于皇帝，替李世民取人心肝来祭天！

李世民闻言气得拍案而起，他岂不是成了“恶鬼”本尊？若放任下去，百姓岂不真要把他当成弑人取心的魔头？于是他下令取消宵禁，命各坊门照常开放，集市恢复日常秩序。他痛斥群臣：越是大张旗鼓地搜捕，越会助长谣言，反倒正中幕后之人的下怀。果然，随着日子推移，所谓“枨枨吃人”的传闻逐渐消散，而所谓的连环命案也被证明大多是虚构。

然而，这场风波虽平息，却留下了一个耐人寻味的问题：贞观之治正值大唐盛世，按理说妖言惑众多出于国运衰微之际，为何在国力鼎盛时，却会出现如此荒诞的传闻？百姓甚至一度相信李世民本人就是幕后主使？

要解开这个谜团，必须联系当年政局。贞观十七年，朝廷接连爆发两场惊天动地的变故：齐王李佑与太子李承乾相继谋反。这背后不仅涉及皇室骨肉，更牵连到阴、燕、杜等世家豪族。李佑之母出自阴氏，正是当年李渊仇敌的后人；而李承乾案则更为震撼，不仅李元昌、杜荷、侯君集等重臣牵连其中，甚至李世民最宠爱的儿子李泰也暗中作祟。

换句话说，那些曾因“玄武门之变”或因皇权更迭而被屠戮的家族，并未彻底死心。他们或许已无力公开抗争，但却能暗中操弄人心，用“枨鬼吃人”的谣言来丑化皇帝的形象。百姓回想李世民往昔的血腥往事，便轻易地将谣言与现实联系在一起，认为“逼父弑兄”的皇帝做出这种事也不足为奇。

李世民心中明白这一切，但却无法深查。幕后之人或许早已决意赴死，可一旦真相曝光，他这个身负血案的皇帝，便会被推到道德的审判台上。无论结果如何，他都难以全身而退。于是，李世民只能选择压下此事，让时间冲淡一切。

盛世的长安城表面灯火辉煌，实则暗流涌动。龙椅之上，孤高的天子，也只能将这份森冷与无奈深埋心底。

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